Paysage emblématique de plusieurs régions françaises, notamment de l’Ouest, le bocage occupe environ 25 % de notre territoire malgré la forte dégradation qu’il a connu ces 60 dernières années, essentiellement en raison des grandes mutations de l’agriculture. Parfois qualifié de banal ou de passéiste, le bocage semble pourtant particulièrement moderne dans sa conception ; au carrefour de nombreux enjeux de la société du XXIe siècle, il concilie par exemple économie, biodiversité, qualité et quantité d’eau.

Depuis plusieurs années, ce système paysager fait l’objet d’une attention croissante en étant le symbole de campagnes vivantes et dynamiques. De nombreuses initiatives portées par des associations, agriculteurs, collectivités et/ou particuliers se développent un peu partout en France pour promouvoir le bocage, notamment au travers de la haie qui en est le principal élément identitaire. À l’heure où la nature est particulièrement malmenée, il semble donc que l’hétérogénéité du bocage et des pratiques agricoles qui en découlent soient précieuses pour les humains et la biodiversité.

Avec ce nouveau numéro spécial du Courrier de la Nature, la SNPN ouvre ses pages à ce paysage. Les différentes thématiques traitées apportent des éléments de compréhension sur sa mise en place et son évolution ainsi que des exemples de fonctions qui lui sont reconnues (production de bois, fourrage et litière, effets microclimatiques, lutte contre l’érosion des sols…). Les relations entre le bocage et certains groupes d’espèces sont également présentées. Elles montrent notamment la complexité des réponses et l’importance de considérer la dimension paysagère, en intégrant les différents milieux qui composent le bocage et en complément du rôle des haies, tels que les prairies, cultures, boisements, zones humides… Des exemples d’actions portées par des associations, des collectivités ou des particuliers en faveur de ce paysage clôturent le numéro en dégageant des pistes d’actions pour le préserver et le promouvoir.

Nous remercions vivement l’ensemble des autrices et auteurs des 22 articles qui composent ce numéro. Chercheurs, écologues, naturalistes, acteurs associatifs, agriculteurs et élus ont accepté de partager leurs regards et connaissances sur le bocage. En espérant que ce numéro puisse contribuer à sa manière à mieux le faire connaitre et à réconcilier notre société, notamment l’agriculture, avec l’arbre et la nature. Soyons optimistes : aux arbres, citoyens !

Alexandre Boissinot