Texte : Anouk Brot, pour l’association Te mana o te moana Texte publié initialement dans Le Courrier de la Nature n° 335, novembre-décembre 2022 La tortue verte (Chelonia mydas) est l’une des cinq espèces de tortues marines présentes dans les eaux polynésiennes. Elle y trouve de quoi se nourrir et surtout un refuge pour y pondre ses œufs. Malheureusement, sur les sept espèces de tortues marines présentes à travers le monde, cinq sont en danger ou en danger critique d’extinction. Bien qu’elles soient confrontées à de nombreux prédateurs naturels, l’activité humaine est de nos jours responsable de la fragilité des espèces. Notre influence sur leur environnement est multiple. L’augmentation des constructions sur le littoral et le phénomène d’érosion mènent à la diminution voire à la disparition des zones de ponte. La pollution lumineuse désoriente les jeunes individus émergeant à la sortie du nid tandis que le braconnage et la pêche intensive entrainent des décès se chiffrant par milliers à l’échelle mondiale. L’augmentation du trafic maritime blesse également trop souvent les tortues en mouvement. Enfin, la grande problématique de la pollution plastique constitue une menace majeure pour les tortues marines qui ingèrent accidentellement les déchets ou se retrouvent prise au piège du plastique. C’est pour venir en aide à cette espèce emblématique de Polynésie française que l’association Te mana o te moana a été créée il y a 18 ans. Depuis 2004, le Centre de soins des tortues marines de Moorea accueille, réhabilite et relâche les tortues malades et blessées recueillies dans les eaux polynésiennes. À ce jour, plus de 600 tortues ont été accueillies. En parallèle, l’association a mis en place dès 2007 le programme « Tetiaroa Turtle Sanctuary », étude scientifique sur les sites de tortues vertes sur l’atoll de Tetiaroa. L’objectif est double : mieux comprendre l’espèce afin de mieux la protéger. Un recensement des pontes de jour comme de nuit Tetiaroa est un atoll privé constitué de 12 motu (îlots) qui se situe à 53 km au nord de Tahiti dans l’archipel des îles de la Société en Polynésie française. La plupart des motu sont inhabités, seul l’un d’entre eux abrite l’eco-resort The Brando. Véritable réservoir de biodiversité, les plages des motu sont visitées chaque année par les tortues vertes femelles pour y faire leurs nids. Depuis 15 ans, les biologistes et les bénévoles de Te mana o te moana parcourent de jour comme de nuit, à pied, les plages de l’atoll afin de recenser les traces de femelles montées sur la plage pour pondre leurs œufs. Ils identifient les tortues en ponte, confirment la présence des nids en relevant les traces et inventorient le nombre d’œufs pondus. Depuis 2007, cela représente 20 000 km parcourus par les équipes et une centaine de bénévoles impliqués sous la supervision de […]