L’effraie des clochers

Texte : Gabriel Ullmann

Texte publié initialement dans Le Courrier de la Nature n° 332, janvier-février 2022

Avec son visage en forme de cœur, son ventre blanc, ses ailes et son dos orangés, l’effraie des clochers est un  oiseau populaire, même si elle fut longtemps mal-aimée et persécutée. Présente dans de nombreux milieux et pays, des déserts aux villes, en passant par les forêts tropicales, elle compte parmi les espèces d’oiseaux les plus cosmopolites. Avec leurs cousines les phodiles, les effraies forment les Tytonidés, l’une des deux grandes familles de rapaces nocturnes. Ce bel oiseau niche dans les clochers et les bâtiments ruraux, habitations, souvent proches de l’humain. De plus en plus menacée, notamment par la fermeture des lieux de nidification et par la destruction de ses habitats, elle a heureusement des facultés d’adaptation étonnantes. L’effraie des clochers, la chouette blanche de nos campagnes (ou la dame blanche) au vol souple et silencieux, est, avec la chouette hulotte, le rapace nocturne d’Europe le mieux étudié. Sa biologie de reproduction, son alimentation, ses déplacements sont bien connus. Des milliers de nichées ont été suivies, des dizaines de milliers d’oiseaux bagués et des centaines de milliers de proies analysées grâce à ses pelotes de réjection. Lesquelles constituent bien souvent le meilleur matériau pour connaître les micromammifères dont elle se nourrit principalement. Cet ouvrage, sans équivalent, absolument remarquable, condense 160 ans de recherches et de savoir scientifique sur cette famille, dont on dénombre une quinzaine d’espèces distinctes. Le livre présente les principales théories écologiques, évolutives et comportementales de l’effraie des clochers. Il détaille les connaissances sur sa physiologie, sur la biologie de sa reproduction, ses interactions familiales et sociales, les variations de son plumage, ou encore les données de sa vaste distribution. Une étude mise en valeur par de nombreuses photographies et par les dessins et aquarelles magnifiques et souvent humoristiques de Laurent Willenegger.